ブラウザは、HTMLを読み込むと、それを解析（パース）して、 DOM(Document Object Model) に沿って文書構造を表現するデータを ソフトウェアの内部に形成する（このデータもDOMと呼ばれる）。

DOMが形成された時点で（つまりHTMLの読み込みが終わった時点で）、 ブラウザは、指定されたスタイルを参照しながら、そのDOMを、適切に 画面に配置して表示する。この動作をレンダリングと呼ぶ。 レンダリングはこのDOM形成終了の時点だけでなく、 DOM構造に変化があった時にも適宜行われる。

DOMエクスプローラの機能や、ページ内で動作するスクリプト（JavaScriptなど） の機能で、表示後にDOMの構造や表示内容を変化させることもできる。